Aryna Sabalenka, número 2 do mundo e campeã em título do Grand Slam australiano, foi derrotada no jogo de estreia do WTA 1000 do Dubai de forma surpreendente, o primeiro desde a conquista do Open da Austrália.
A bielorussa chegou a parecer muito bem encaminhada para uma vitória tranquila diante de Donna Vekic (31.ª), dado que teve set e ponto para duplo break de vantagem, mas a croata, de repente, encontrou o seu melhor ténis e beneficiou da queda de rendimento da adversária para vencer pelos parciais de 6-7(5), 6-3 e 6-0, em 2 horas e 23 minutos.
Com esta derrota, Sabalenka segue viagem rumo aos Estados Unidos, onde vai disputar os WTA 1000 de Indian Wells e Miami.
Já Vekic tem em vista o apuramento, pela primeira vez, para os quartos de final de um torneio desta categoria. Para alcançar essa marca terá que vencer a romena Sorana Cirstea (22.ª), que eliminou a russa Veronika Kudermetova (19.ª), por 6-1 e 6-4.