Liverpool e Real Madrid discutiram duas das últimas cinco finais da Liga dos Campeões, mas desta feita têm duelo marcado para os oitavos de final da prova.
Com o fardo de ser um dos jogos de cartaz desta fase da liga milionária (talvez tão ou mais esperado quanto o PSG-Bayern), este confronto coloca frente a frente duas equipas que estão em momentos distintos na sua temporada.
O Liverpool está a fazer uma péssima campanha na Premier League e nesta altura nem em posição de qualificação europeia está, ocupando o oitavo lugar da prova atrás de equipas como o Newcastle, o Brighton, o Fulham e com os mesmos pontos que o Brentford.
Os reds também já foram eliminados da Taça de Inglaterra pelos seagulls de De Zerbi e não chegaram longe na Taça da Liga ao cair aos pés dos City no Etihad, o que significa que a única salvação da época será o sucesso europeu.
Com Luis Díaz de fora há já algum tempo, e com Thiago Alcântara, Ibrahima Konaté e Darwin Núñez na dúvida de falhar o encontro, Jurgen Klopp mete as mãos à cabeça nas vésperas de enfrentar um dos clubes que maior desgosto lhe causou até aos dias de hoje.
Desde 2009 que os ingleses não conseguem bater os espanhóis, o que também mostra que nas duas finais (Kiev em 2018 e Paris em 2022), o Real Madrid levantou o troféu, mas entretanto já mediram forças novamente (nos quartos de final de 2020/2021 – no qual os blancos venceram por 3-1 em agregado – e na fase de grupos de 2014/2015 – no qual o Real ganhou os dois jogos).
Para se motivar o Liverpool terá que revisitar o passado mais distante, porque na única vez que se enfrentaram nesta fase da prova, os reds ultrapassaram os merengues com um 4-1 em agregado depois de perder em Espanha e de golear em casa, nunca podendo esquecer, claro, a final de 1981 que o Liverpool venceu por 1-0, também em Paris.
O Real Madrid por sua vez chega motivado ao confronto não só porque venceu a dupla de jogos mais recentes do campeonato, mas também porque foi recentemente coroado novamente Campeão do Mundo de Clubes depois de vencer o Al-Hilal na final do Mundial por 5-3.
O segundo lugar na La Liga não é extraordinário, mas poderá procurar vingança nas meias-finais da Copa del Rey porque enfrentam o Barcelona a duas mãos, em busca de somar o terceiro título da temporada depois da Supertaça Europeia e do Mundial.
Na fase de grupos o Real Madrid teve um grupo acessível e que ultrapassou sem dificuldades no primeiro posto com o RB Leipzig, o Shakhtar Donetsk e o Celtic, enquanto o Liverpool conseguiu seguir em frente no segundo posto do seu agrupamento, atrás do fabuloso Napoli, e à frente dos históricos Rangers e Ajax.
A eliminatória promete, e de que maneira, com dois dos três maiores vencedores da história da prova, que em conjunto já somam 20 conquistas (14 do Real Madrid e 6 do Liverpool).
A primeira mão joga-se hoje, em Anfield, a partir das 20 horas, enquanto a segunda mão está agendada para 15 de março no Santiago Bernabéu.