Num duelo de cortar a respiração, o FC Porto recusou-se a tombar perante o precipício da eliminação. Perdeu por dois golos em dois momentos distintos do jogo, mas a fibra dos campeões veio ao de cima e, com um hat-trick de Gonçalo Alves e nervos de aço nos penáltis, a formação azul e branca impôs-se ao Sporting, levando a meia-final para um quinto e decisivo jogo, agendado para terça-feira, no Pavilhão João Rocha.
FC Porto 5-5 Sporting (2-1 g.p.)
Os dragões entraram em ringue obrigados a vencer para evitar a eliminação prematura, num reencontro com o Sporting nesta fase da prova pelo segundo ano consecutivo – em 2023/24, os portistas levaram a melhor e conquistaram mesmo o título. Mas o início não augurava nada de bom para os da casa.
Desorientado, o FC Porto permitiu ao Sporting cavar uma vantagem confortável logo nos primeiros minutos. Rafael Bessa (6’) aproveitou a confusão defensiva para inaugurar o marcador e Roc Pujadas (9’) aumentou no seguimento de um contra-ataque veloz. O susto podia ter sido maior, não fosse a pontaria falhar a Verona e Nolito, ambos com remates ao ferro. O ambiente aqueceu quando João Souto atingiu Gonçalo Alves com o stick no rosto, lance que gerou protestos portistas a pedirem vermelho, mas que ficou apenas por palavras.
O clique emocional surgiu perto do intervalo. Numa superioridade numérica, Carlo Di Benedetto (18’) relançou o jogo ao apontar o 1-2. Foi o prenúncio de um segundo tempo eletrizante.
Logo a abrir a etapa complementar, Gonçalo Alves (30’) repôs a igualdade na recarga de um livre direto, após Girão defender a primeira tentativa mas ver um companheiro infringir a área. No entanto, o Porto voltou a cair em erros fatais: Souto (35’) brilhou num livre direto e Toni Pérez (37’) voltou a aproveitar uma transição rápida para restabelecer os dois golos de vantagem dos visitantes.
Ainda assim, a história não estava escrita. As faltas começaram a pesar do lado leonino. Primeiro foi Nolito Romero a desperdiçar a 10.ª falta azul e branca; depois, foi o Sporting a chegar às 15 infrações. E Gonçalo Alves (45’) não perdoou. Um minuto depois, o capitão voltou a aparecer no sítio certo e empatou novamente (46’), levando o jogo para prolongamento.
No tempo extra, os portistas mostraram mais energia. Di Benedetto voltou a ameaçar com um remate ao poste e, pouco depois, Gonçalo Alves (54’) arrancou um disparo tremendo do meio-campo que colocou os azuis e brancos pela primeira vez na frente.
Mas o Sporting não desistiu. Com a pressão do power play, empurrou o FC Porto contra as cordas e Alessandro Verona (50’) igualou a partida, forçando os penáltis.
Na decisão por grandes penalidades, o equilíbrio manteve-se até à segunda série, quando Rafael Bessa marcou e Gonçalo Alves respondeu na mesma moeda. No fim das cinco rondas, o empate persistia (1-1). Já em morte súbita, o capitão dos dragões voltou a assumir a responsabilidade e converteu com frieza, antes de Xavi Malián travar a tentativa final de Nolito Romero e selar a sobrevivência portista.
Tudo se decidirá em Lisboa, com o Pavilhão João Rocha a servir de palco ao quinto e último capítulo desta meia-final escaldante.
