Apesar de ambas as seleções já estarem apuradas, o embate entre Portugal e Croácia, a contar para a terceira e última jornada do Grupo D do Mundial de Andebol Sub-21, era decisivo na luta pelo primeiro lugar e pela preciosa vantagem de transportar pontos para a Ronda Principal. Em Sosnowiec, na Polónia, a seleção nacional deu a volta ao marcador na segunda parte e triunfou por 26-24, garantindo a liderança do grupo e uma posição privilegiada na fase seguinte.
A primeira parte foi equilibrada, mas a equipa comandada por Carlos Martingo apenas esteve uma vez em vantagem (2-1), com os croatas a controlarem a maioria do tempo e a atingirem uma vantagem máxima de três golos. Ao intervalo, Portugal perdia por 11-13, mas entrou mais forte na etapa complementar, rapidamente empatando e passando para a frente do marcador aos 36 minutos, com o 14-13.
Com uma defesa mais coesa e eficaz, Portugal consolidou a reviravolta e chegou a estar a vencer por 20-17. A consistência na retaguarda, que faltara no primeiro tempo, revelou-se essencial para o desfecho favorável. Ricardo Brandão foi o destaque da partida, ao apontar seis golos e assumir o estatuto de melhor marcador do encontro.
Com este resultado, Portugal avança para o Grupo II da Ronda Principal com dois pontos, enquanto a Croácia leva apenas um. Suécia e Japão, os dois primeiros classificados do Grupo C, serão os outros adversários nesta fase, cujos dois primeiros lugares dão acesso aos quartos de final. A estreia portuguesa na nova etapa do Mundial está marcada para segunda-feira.
