A temporada do Southampton FC ficou marcada pelo desaire da descida de divisão, mas nem tudo correu mal nos relvados de St. Mary’s. Mateus Fernandes, médio português de 20 anos, destacou-se individualmente e foi mesmo eleito pelos adeptos como jogador do ano, tendo-se tornado uma das poucas notas positivas num ano difícil para os saints.
Contratado ao Sporting CP por 15 milhões de euros, com mais 5 milhões previstos por objetivos, o jogador algarvio deu nas vistas e tem vindo a atrair olhares atentos de vários clubes da Premier League e do estrangeiro. Segundo informações vindas de Inglaterra, Leeds United FC, Crystal Palace FC e Nottingham Forest FC, este último orientado por Nuno Espírito Santo, são três dos emblemas que seguem de perto o médio da seleção sub-21 portuguesa. A imprensa britânica já colocou também o nome da Juventus FC entre os potenciais interessados.
Alguns relatos falam mesmo em sondagens que atingem os 35,5 milhões de euros, embora os responsáveis do Southampton considerem esse montante insuficiente para libertar o jovem médio, com contrato válido até junho de 2029. Os saints não têm pressa em vender e sabem que o jogador pode valorizar ainda mais, quer através da seleção nacional, quer numa eventual campanha de subida no Championship.
Do lado do Sporting, as movimentações são seguidas com especial interesse: os leões garantiram 10% de uma mais-valia futura aquando da venda para o Southampton, o que poderá representar um encaixe significativo caso a transferência se concretize por valores superiores aos iniciais.
Mateus Fernandes, natural de Olhão, passou pela formação leonina e somou minutos importantes durante um empréstimo ao GD Estoril Praia na temporada 2023/24, antes de dar o salto para o futebol inglês. A maturidade tática, qualidade no passe e capacidade de recuperação de bola fizeram dele um dos jovens mais promissores a atuar fora de Portugal.
