Portugal voltou a cair nos quartos de final do Europeu de sub-21, repetindo o desfecho amargo de 2023. Em Zilina, na Eslováquia, a seleção nacional perdeu por 0-1 frente aos Países Baixos, naquela que foi a única derrota lusa em quatro jogos disputados na competição. O golo decisivo foi apontado por Ernest Poku, aos 84 minutos, já numa fase em que os neerlandeses jogavam com menos um elemento desde os 21 minutos, fruto da expulsão de Ruben van Bommel. Antes disso, Geovany Quenda desperdiçara uma grande penalidade para Portugal, aos 31.
Foi uma noite frustrante para o conjunto orientado por Rui Jorge, que falha assim o acesso às meias-finais pela quinta vez em dez participações na fase final da prova. O técnico completa 14 anos e meio no comando dos sub-21 e volta a ver a sua equipa afastada nos quartos, tal como sucedera na última edição, frente à Inglaterra, então com golo de Anthony Gordon.
O jogo em Zilina começou com alguma expectativa, sobretudo depois da expulsão de Van Bommel, que parecia abrir caminho ao domínio português. Mas apesar da superioridade numérica e do penálti conquistado, Portugal não conseguiu materializar em vantagem as oportunidades criadas. O castigo chegou tarde, com o golo de Poku a selar a eliminação dos jovens das quinas, numa fase da prova em que tinham todas as condições para ambicionar mais.
Esta foi apenas a segunda vez que Portugal perdeu nos quartos de final desde que esta fase foi introduzida nas fases finais, em 2021. A estreia foi promissora, com um vibrante 5-3 diante da Itália, na Eslovénia. No entanto, em 2023 e agora em 2025, o desfecho tem sido o mesmo: despedida precoce e desilusão renovada.
Com esta eliminação, Portugal iguala o seu quinto melhor registo de sempre em Europeus de sub-21, ficando novamente fora da tão desejada final e da oportunidade de conquistar um troféu que continua a escapar ao palmarés das seleções nacionais. A última esperança adia-se, e as dúvidas sobre o futuro do projeto técnico na categoria adensam-se.
