Inglaterra e Portugal estão muito perto de garantir o primeiro lugar nos seus grupos de qualificação para o Mundial 2026, faltando apenas duas jornadas, enquanto várias outras seleções europeias ainda lutam por um lugar na fase final.
A Noruega também pode voltar à competição pela primeira vez desde 1998, precisando de apenas uma vitória, o que deixaria a Itália fora do torneio pela terceira vez consecutiva.
A seleção de Thomas Tuchel impressionou recentemente, goleando a Sérvia por 5-0 em Belgrado e mantendo-se sem sofrer golos em cinco partidas de qualificação. O próximo desafio do Grupo K será frente à Letónia, em Riga, e uma vitória poderá garantir a presença no Mundial, desde que a Sérvia não vença a Albânia. Com três jogos por disputar, os ingleses lideram com sete pontos de vantagem sobre a Albânia, enquanto a Sérvia segue a um ponto, mas com um encontro a menos.
Portugal também mostra grande consistência. A equipa de Roberto Martínez precisa de vencer a República da Irlanda no sábado e a Hungria na terça-feira para assegurar o primeiro lugar do Grupo F, a menos que a Arménia vença ambos os jogos. Cristiano Ronaldo foi destaque nos últimos jogos de setembro, marcando três golos, incluindo um decisivo na vitória por 3-2 frente à Hungria em Budapeste. Com isso, Portugal caminha para garantir a sétima participação consecutiva em Mundiais.
A Noruega segue em grande forma, com cinco vitórias em cinco jogos e 24 golos marcados. Erling Haaland lidera a equipa com nove golos no grupo, incluindo cinco na goleada por 11-1 sobre a Moldávia. Os noruegueses recebem Israel no sábado, podendo voltar aos Mundiais caso a Itália não vença Estónia ou Israel. A equipa terá de lidar sem o capitão Martin Ødegaard, lesionado no joelho.
A Itália, tetracampeã mundial, procura evitar o play-off, depois de ter falhado a qualificação direta nos Mundiais de 2018 e 2022. França pode assegurar presença vencendo Azerbaijão e Islândia, dependendo do resultado da Islândia contra a Ucrânia. Espanha ainda tem hipóteses se vencer Geórgia e Bulgária, mas depende de outros resultados no Grupo E. Croácia e Suíça também podem confirmar presença já na próxima semana.
A Alemanha, por outro lado, não tem margem de erro após a derrota inesperada frente à Eslováquia. Julian Nagelsmann e a sua equipa defrontam Luxemburgo na sexta-feira e visitam a Irlanda do Norte três dias depois em Windsor Park.
