O Panathinaikos, orientado por Rui Vitória, eliminou o Shakhtar Donetsk nas grandes penalidades e garantiu presença no play-off da Liga Europa. Depois de dois empates sem golos — primeiro na Grécia e depois na Polónia — e de um prolongamento igualmente nulo, a decisão acabou por sorrir à equipa grega, que converteu quatro das seis tentativas, enquanto o conjunto ucraniano falhou três.
A partida ganhou contornos dramáticos nos instantes finais, com o Shakhtar reduzido a 10 elementos aos 82 minutos, devido à expulsão de Oleg Ocheretko. Pouco depois, o treinador Arda Turan também foi expulso por protestos. O guarda-redes Dragowski assumiu o papel de herói, defendendo dois penáltis decisivos.
No final, Rui Vitória destacou o mérito coletivo, frisando que a vitória, mesmo obtida nos penáltis, foi merecida e fruto do trabalho realizado, incluindo a preparação específica para esse momento. O técnico português valorizou a exibição contra um adversário de grande qualidade e agradeceu o apoio dos adeptos, sublinhando que o Panathinaikos está a consolidar o seu nome no panorama europeu.
O treinador de 55 anos referiu ainda que encara cada jogo como uma final e que defrontar uma equipa forte como a sua constitui uma vantagem psicológica nestas fases decisivas. Admitiu que a equipa ainda não está no seu melhor, mas mostrou-se confiante de que, com atitude e caráter, poderá chegar longe, reforçando a ambição de alcançar competições de maior exigência.
No play-off, a formação grega vai medir forças com o Samsunspor, da Turquia, disputando a primeira mão em Atenas, a 21 de agosto, e a segunda em Samsun, no dia 28. Até ao momento, o Panathinaikos já assegurou 525 mil euros pela participação nas três eliminatórias da UEFA.
