É já no próximo sábado que a Liga Portugal chega ao fim e, com ela, caem todas as dúvidas sobre campeão, qualificação europeia e permanência. Em Alvalade, Sporting e Vitória de Guimarães protagonizam um duelo de peso, com impacto direto no título e nas aspirações europeias da próxima época.
Os números dizem que os vimaranenses não vencem no reduto dos leões há mais de 14 anos, mas para Luís Freire, técnico dos conquistadores, a memória de uma vitória em Alvalade está bem mais fresca.
Corria o mês de outubro de 2018, quando o jovem treinador da Ericeira, então ao leme do Estoril, surpreendeu o Sporting com uma vitória por 1-2, em pleno José Alvalade, numa partida da fase de grupos da Taça da Liga. Apesar de estar na Liga 2, a formação canarinha impôs-se e o resultado acabou por ter repercussões internas no clube leonino: foi a “gota de água” que levou Frederico Varandas a despedir José Peseiro, pouco depois de assumir a presidência dos leões.
Curiosamente, nessa noite, Matheus Nunes alinhou… contra o Sporting. O médio viria a reforçar o clube de Alvalade poucos meses depois, acabando por tornar-se peça-chave nas conquistas recentes.
Apesar desse revés, os leões conquistariam a Taça da Liga dessa temporada, já sob o comando de Marcel Keizer. O Estoril, por sua vez, terminou a Liga 2 no terceiro posto e falhou a subida à primeira divisão.
Desde então, Luís Freire já defrontou o Sporting por outros dois clubes. Ao serviço do Nacional, perdeu por 2-0, e como treinador do Rio Ave, somou seis encontros, com apenas um empate — um emotivo 3-3 na temporada passada. Nas restantes partidas, saiu derrotado, e apenas numa delas conseguiu ver as suas equipas marcar: foi logo na jornada inaugural desta temporada, quando o Sporting venceu por 3-1.
Agora, aos comandos do Vitória SC, Freire reencontra o Sporting pela primeira vez com a camisola dos minhotos. Na primeira volta, os vimaranenses, então orientados por Daniel Sousa, protagonizaram um dos jogos mais intensos da temporada: um empate 4-4 no Estádio D. Afonso Henriques, que ficou na retina de todos os adeptos.
Com o título em disputa e vagas europeias por definir, o encontro promete emoção até ao último minuto. Para Luís Freire e para o Vitória, trata-se de mais do que apenas um jogo — é a possibilidade de marcar a diferença numa época já de si histórica.
