A Venezuela partia para a última jornada da fase de qualificação sul-americana com o destino nas próprias mãos, mas acabou por falhar o acesso ao play-off após uma derrota pesada diante da Colômbia (6-3). Num encontro marcado pelo brilho de Luis Suárez, autor de quatro golos, a seleção venezuelana despediu-se da possibilidade de marcar presença no Mundial 2026.
O jogo começou frenético, com Telasco Segovia a abrir o marcador logo aos 3 minutos, mas Yerry Mina empatou pouco depois. Josef Martínez voltou a colocar os venezuelanos na frente, mas Luis Suárez, antes do intervalo, assinou o primeiro de uma noite memorável. Na segunda parte, o avançado sportinguista bisou aos 50’, completou o hat-trick aos 59’ e ainda fez o ‘póquer’ aos 67’, numa jogada em que contou com assistência de Richard Ríos, médio do Benfica.
Salomón Rondón ainda reduziu a desvantagem, mas Jhón Córdoba fechou a goleada colombiana. A Colômbia terminou a fase de qualificação no 3.º lugar, com 28 pontos e presença garantida no Mundial. Já a Venezuela, que apenas precisava de vencer para assegurar o lugar no play-off, viu o sonho ruir em casa, numa noite em que Luis Suárez se tornou o carrasco da seleção vinotinto.
